La chetosi è un adattamento metabolico in cui la ridotta disponibilità di glucosio è compensata da un maggiore apporto di corpi chetonici derivanti dal metabolismo lipidico A seguito di questo deficit glicemico le necessità energetiche di alcuni tessuti (es.: cervello, globuli rossi, etc.) non possono essere soddisfatte o solo parzialmente soddisfatte per mezzo della propria β-ossidazione cellulare. ¹⁵

Un eccessivo o prolungato metabolismo chetonico ha effetti collaterali negativi (assenza di energia cellulare, eccessiva mobilizzazione lipidica, danni riduttivi, impatto sulle reazioni immunologiche, chetoacidosi). Le chetosi cliniche o subcliniche danneggiano gravemente la salute e le performance produttive.^{4, 15}

Nella bovina i sintomi della chetosi includono:

• inappetenza
• riduzione della motilità ruminale
• costipazione
• alito con odore di frutta (simile all’acetone) e, in casi estremi, disordini neuronali (es.: apatia, agitazione e cecità).^{4, 8}

Se la chetosi avviene a causa di carenze energetiche in animali sani (per esempio a seguito di inadeguato apporto alimentare o a inadeguato assunzione di alimento durante periodi di elevate produzioni) questa è detta chetosi primaria.

Altrimenti è detta chetosi secondaria.²²

Numerosi sono gli studi e le meta-analisi che hanno evidenziato la connessione tra chetosi impatto sulla salute, ridotte performance e problemi di fertilità.^{18, 24}

le ultime tre settimane antecedenti il parto hanno un impatto critico sulla stabilità metabolica e sullo stato di salute della bovina nelle prime tre settimane post-partum. Ecco perché durante questo periodo detto di transizione deve essere posta particolare attenzione all’alimentazione, al management e al monitoraggio dello stato di salute generale dell’animale.

Problema: bilancio energetico negativo nel post partum⁷⁶

Il lento incremento di assunzione alimentare nel post-partum è in contrasto con il rapido aumento energetico richiesto dalla mammella. Si genera quindi un bilancio energetico negativo (NEB) e questo nelle bovine ad elevata produzione può perdurare per ca. 100 giorni o, in alcuni animali, anche più a lungo.